血液中膽固醇的來源有兩個部分，一部分為細胞自行合成，主要在肝臟以及小腸細胞進行，稱之為內生性膽固醇；另一部份來自於飲食，動物的腦、肝、腎及蛋黃等含量較多，食物中的膽固醇及三酸甘油脂在小腸被吸收，再藉由淋巴系統進入血液循環。膽固醇是細胞膜的重要原料，也是合成賀爾蒙的先驅物質，在血液中需要與特殊蛋白質結合成脂蛋白運送，脂蛋白可大致分為低密度及高密度，低密度脂蛋白含有大量膽固醇，容易滲入血管壁造成粥狀硬化，造成血管堵塞，因此低密度脂蛋白所攜帶的膽固醇被稱為壞的膽固醇；高密度脂蛋白含較多的磷脂及較少量的膽固醇，可將血液中過多的膽固醇移除，運回肝臟代謝，高密度脂蛋白所攜帶得膽固醇俗稱好的膽固醇。

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